Cuando pensamos en las víctimas del racismo, generalmente pensamos en los objetivos inmediatos de los prejuicios raciales: Los que han sufrido a manos de la discriminación y la opresión. Pero una nueva investigación ha identificado otro grupo poco probable de víctimas: los propios racistas.
En las metrópolis urbanas de los Estados Unidos y Canadá, es casi imposible evitar hablar con alguien de otra raza. Así que imagínate la cifra que tomaría si cada vez que lo hizo, su cuerpo respondió con una reacción de estrés agudo: experimentar un aumento de las hormonas del estrés, el corazón bombea más fuerte, mientras que sus vasos sanguíneos se constriñen, lo que inhibe el flujo de sangre a las extremidades y cerebro.

El cuerpo humano es increíblemente adaptable a las situaciones estresantes. Pero nuestro sistema nervioso reacciona de manera muy diferente a situaciones de estrés que percibimos como retos que a los que vemos como una amenaza. Es una distinción que, a largo plazo, podría significar la diferencia entre la vida y la muerte para las personas con prejuicios raciales.

Los desafíos incitan a una secuencia de respuestas fisiológicas que envian más sangre a los músculos y el cerebro, mejorando nuestro rendimiento físico y cognitivo. Las amenazas, por el contrario, desencadenan una respuesta fisiológica que restringe el flujo sanguíneo y la hormona cortisol, que descompone el tejido muscular y detiene el proceso de asimilación de modo que el cuerpo rápidamente puede reunir la energía que necesita para enfrentar la amenaza. Con el tiempo, estas respuestas desgastan los músculos, incluyendo el corazón, y dañar el sistema inmunológico.

¿Una sociedad sana?

La conclusión es clara: abrigando sentimientos racistas en una sociedad multicultural hace que el estrés diario, este tipo de estrés pueda conducir a problemas crónicos como el cáncer, la hipertensión y la diabetes de tipo II.

La amistad con personas de otras razas parece eliminar las respuestas no saludables de estrés, de modo que cada nueva interacción puede ser recibida como un desafío en lugar de una amenaza. En una sociedad racialmente diversa, aquellos que se sienten cómodos con gente de otras razas tienen una ventaja sobre aquellos que no lo hacen.